康健民，１９１６年出生于甘肅省定西縣一戶貧苦農(nóng)民家庭。由于家境貧寒，康健民七八歲時(shí)開始給地主養(yǎng)牛放馬，騎著光背馬在黃土高坡上飛奔。1930年，國(guó)民黨雷仲田部到定西招兵，說(shuō)當(dāng)兵能吃飽穿暖，每月還發(fā)軍餉。為了填飽肚子，15歲的康健民成了國(guó)民黨新編第11旅的一名新兵。

1932年7月，康健民參加了西華池兵變，進(jìn)入陜甘邊革命根據(jù)地，任陜甘紅軍游擊隊(duì)騎兵大隊(duì)班長(zhǎng)。1933年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。組織上根據(jù)他善于騎射的特點(diǎn)，把他編入紅16軍騎兵連。在馬背上，康健民轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜甘蘇區(qū)，沖鋒陷陣，傳送文件，一次次勝利完成了任務(wù)。他本人也隨之從戰(zhàn)士、班長(zhǎng)、排長(zhǎng)晉升到連指導(dǎo)員。

1935年9月，紅25軍長(zhǎng)征到達(dá)陜甘邊根據(jù)地，與紅26軍、紅27軍合編為紅15軍團(tuán)，騎兵團(tuán)被編為軍團(tuán)直屬部隊(duì)，康健民被正式任命為團(tuán)長(zhǎng)。9月下旬，他率團(tuán)參加勞山戰(zhàn)役。戰(zhàn)役發(fā)起前，騎兵團(tuán)隱蔽在勞山不遠(yuǎn)的山溝里，戰(zhàn)斗打響后，他跨上戰(zhàn)馬，揮動(dòng)馬鞭，帶領(lǐng)騎兵團(tuán)飛速趕來(lái)，像一把尖刀直插陣地，占領(lǐng)了前沿山頭。他指揮戰(zhàn)士向敵人展開猛烈射擊，敵人被壓在一個(gè)山溝里，為主力部隊(duì)殲滅敵人創(chuàng)造了有利條件。這一仗，紅軍殲滅敵軍一個(gè)師，俘虜2000余人。緊接著，騎兵團(tuán)又投入榆林橋戰(zhàn)斗，他們以迅猛的動(dòng)作，對(duì)敵人進(jìn)行迂回包圍，配合主力殲敵1800余人。在這次戰(zhàn)役中，康健民率領(lǐng)騎兵戰(zhàn)士，時(shí)而正面沖殺，時(shí)而迂回出擊，充分發(fā)揮了騎兵的優(yōu)勢(shì)，使敵人聞風(fēng)喪膽。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，康健民入抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，畢業(yè)后先后任八路軍留守兵團(tuán)騎兵團(tuán)長(zhǎng)，陜甘寧邊區(qū)保安司令部騎兵團(tuán)長(zhǎng)兼政委、陜甘寧晉綏聯(lián)防軍騎兵旅長(zhǎng)。他指揮這支部隊(duì)，長(zhǎng)期戰(zhàn)斗在陜甘寧邊區(qū)北線，并深入內(nèi)蒙古地區(qū)，發(fā)動(dòng)蒙、漢各族人民，開展抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。

1938年，八路軍第120師358旅715團(tuán)和騎兵營(yíng)一部，遵照中央關(guān)于派騎兵部隊(duì)進(jìn)入大青山，創(chuàng)建抗日根據(jù)地的指示精神，組建大青山游擊支隊(duì)，其中的715團(tuán)1營(yíng)1連，留在內(nèi)蒙古蠻漢山為中心的涼城，卓資組建騎兵。以在涼城縣繳獲的槍械、馬刀、馬匹，擴(kuò)編為大青山騎兵支隊(duì)第一團(tuán)。1938年11月，大青山騎兵支隊(duì)在內(nèi)蒙古薩拉齊以北遭日軍騎兵2000余圍攻，我騎兵殲敵200余人。1942年7月至11月，大青山騎兵支隊(duì)成功地粉碎日軍第26師團(tuán)主力及騎兵集團(tuán)一部共1.3萬(wàn)人的“掃蕩”，殲敵一部。1945年具有紅軍傳統(tǒng)的大青山支隊(duì)成為綏蒙軍區(qū)騎兵旅，康健民任旅長(zhǎng)。1945年春，康健民率部進(jìn)入綏東、綏中地區(qū)，兼任綏中軍分區(qū)司令員，先后參加察素齊、集寧、黑腦包、包頭等多次戰(zhàn)斗，充分發(fā)揮騎兵的優(yōu)勢(shì)，粉碎了日本侵略軍對(duì)綏中地區(qū)的進(jìn)攻，殲滅了吳士?jī)?、鄂友三等偽軍一部，鞏固了抗日根?jù)地。

抗戰(zhàn)勝利后，國(guó)民黨發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)?？到∶癜凑丈霞?jí)指示，率騎兵旅急奔晉北，參加了大同集寧戰(zhàn)役，與進(jìn)犯解放區(qū)的國(guó)民黨軍隊(duì)作戰(zhàn)，大顯神威。1949年2月，騎兵旅改稱第1野戰(zhàn)軍騎兵第1師，他任師長(zhǎng)。同年9月，國(guó)民黨綏遠(yuǎn)部隊(duì)起義，他奉命參加對(duì)起義部隊(duì)的改編工作，并擔(dān)任由起義部隊(duì)改編的第36軍政治委員。

1951年，他與代軍長(zhǎng)王建業(yè)一起，率36軍參加抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)?；貒?guó)后入軍事學(xué)院高級(jí)指揮系學(xué)習(xí)。畢業(yè)后任63軍第一副軍長(zhǎng)兼參謀長(zhǎng)、軍長(zhǎng)職務(wù)，并兼任石家莊衛(wèi)戍區(qū)司令員。1955年9月被授予少將軍銜，1962年調(diào)任蘭州軍區(qū)副司令員，1968年以后，兼任寧夏回族自治區(qū)革委會(huì)主任、自治區(qū)黨委第一書記。１９７７年1月1８日在銀川病逝。

正如《甘肅省志——軍事志》主編郝成銘在總結(jié)康健民將軍的一生時(shí)所說(shuō)，他是紅軍、八路軍、人民解放軍優(yōu)秀的指揮員，在長(zhǎng)期的革命斗爭(zhēng)中，作戰(zhàn)驍勇，指揮果斷，敢打硬仗，是人民軍隊(duì)中最早的高級(jí)騎兵指揮員之一，為騎兵的組織建設(shè)和戰(zhàn)術(shù)指揮，作出了重要貢獻(xiàn)。