皇帝之父。秦始皇稱皇帝后，追尊其父莊襄王為太上皇，太上皇之名始此。后之稱太上皇者，均為對尚在人世的皇帝之父的尊稱。漢高祖尊其父太公為太上皇。以后皇帝傳位于太子，即稱太上皇，如唐高祖、唐睿宗、宋高宗、宋孝宗，均系其例。又有自稱為太上皇帝的，號為傳位，實仍自行主持要政。北魏獻文帝傳位于孝文帝，為最早之例。以后如北齊武成帝傳位后主，清高宗傳位仁宗，均屬此類。