承宣布政使司為明清兩朝的地方行政機關(guān)，前身為元朝的行中書省。意涵取自“朝廷有德澤、禁令、承流宣播，以下于有司”。

    明朝時承宣布政使司為國家一級行政區(qū)，是承宣布政使的轄區(qū)，簡稱布政使司、布政司、藩司，不稱“行省”。在正式的文件中，避免使用元朝的“行省”一詞，所以在地名下加“等處”[1] 。布政使司設(shè)左、右承宣布政使各一人，即一級行政區(qū)最高行政長官。而一省之刑名、軍事則分別由提刑按察使司與都指揮使司管轄。布政司、按察司、都司合稱為“三司”，皆為省級行政區(qū)最高機關(guān)；三司首長同秩同階從二品。

    清朝沿襲明制，保留各承宣布政使司，但布政使司轄區(qū)直接通稱為“行省”，并在各省布政使之上設(shè)置固定制的總督、巡撫掌管全省軍民事務(wù)。布政使成為巡撫屬官，專管一省或數(shù)個府的民政、財政、田土、戶籍、錢糧、官員考核、溝通督撫與各府縣。