語言 苗族語言屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。50年代初，中國科學(xué)院少數(shù)民族語言調(diào)查第二工作隊(duì)經(jīng)過實(shí)地考察，對(duì)各地苗語的構(gòu)詞大致相同，而語音不同的特點(diǎn)進(jìn)行科學(xué)研究后，將苗語劃分為三大方言，即：湘西方言，黔東方言，川黔滇方言（又稱東部言，中部方言，西部方言），和七個(gè)次方言，十八種土語^[8] 。 湘西方言（東部方言）主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔東北的松桃苗族自治縣，湖北的恩施、宣恩、來鳳、鶴峰和重慶的秀山、酉陽、彭水等縣，分5種土語；^[9]  黔東方言（中部方言）主要通行于黔東南苗族侗族自治州，廣西融水苗族自治縣、三江侗族自治縣，湖南的靖州、會(huì)同等縣，貴州安順地區(qū)和黔西南、黔南布依族苗族自治州的部分苗族中，分5種土語；  川黔滇方言（西部方言）主要通行于貴州中部、西部、南部、北部和川南以及云南全省，分8種土語； 此外，還有部分苗族操漢語、侗語、瑤語、布依語、壯語等其他民族語言。苗語的方言、次方言和土語盡管存在著一些差異，但相通部分仍占60%以上。^[9]  文字 傳說苗族古代曾有文字，與漢字可能同源，后來失傳，這些傳說如今已難以考證。20世紀(jì)初，一些苗族知識(shí)分子為發(fā)展苗族文化教育，創(chuàng)制了一些方言文字，如湘西石板塘創(chuàng)制的方塊苗文、石啟貴創(chuàng)制的速記苗文，貴州松桃龍紹華運(yùn)用國際音標(biāo)編制的苗文課本，等等。一些外國傳教士為了傳教的需要也創(chuàng)制了一些苗文。但是這些苗文因種種條件的限制，未能在苗族群眾中推行 《苗族古歌》記載了苗族先民因逃避戰(zhàn)爭(zhēng)與民族文化遷徙秘密等易暴露于敵人，不得不將文字焚燒，抹去，當(dāng)僅有的那些為數(shù)不多的知識(shí)分子去世后，文字也隨之丟失，留下的只有那寫在衣服上的文字。20世紀(jì)50年代后期苗族又開始創(chuàng)制了拉丁化拼音文字?，F(xiàn)今大部分人通用漢文。 苗族的音樂舞蹈歷史悠久，群眾喜愛的蘆笙舞，技藝很高。 在黔西北威寧石門坎地區(qū)傳教的英國人坡拉德同苗、漢族知識(shí)分子楊雅各、張武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些記單符號(hào)，以石門坎苗族的語音為標(biāo)準(zhǔn)音，創(chuàng)造了一個(gè)拼音文字，稱為“坡拉丁文字母苗文”（俗稱“老苗文”），用以翻譯基督教圣經(jīng)，編寫課本，記錄苗族民間故事、詩歌以及記事等。40年代，操川黔滇方言東北次方言的部分苗族遷徙并定居在今洗鴨河鄉(xiāng)新池村，將“坡拉字母苗文”傳入紫云，現(xiàn)仍在通用，而且新池小學(xué)用該文字及漢文字進(jìn)行雙語教學(xué)。50年代，在中國共產(chǎn)黨和人民政府領(lǐng)導(dǎo)下，培養(yǎng)了大批包括苗族學(xué)者在內(nèi)的語言學(xué)家，對(duì)全國苗族語言進(jìn)行了普查研究，改革了“老苗文”，創(chuàng)制了東部、西部、中部三種方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族內(nèi)部支系復(fù)雜，語言差異很大，極難統(tǒng)一。 此外東南亞苗族使用法國傳教士發(fā)明的一種拉丁拼音苗文，后來逐漸發(fā)展為“國際苗文”。