官名。戰(zhàn)國齊曾置。西漢成帝置尚書，有客曹《續(xù)漢書·百官志》說，《晉書·職官志》作“主客曹”），掌少數(shù)民數(shù)及外國事。東漢分南主客、北主客兩曹。魏有南主客。晉初曾有左、右、南、北四主客，或僅有主客（《通典·職官五》說，《晉書·職官志》云魏與晉初有客曹，晉太康中已無客曹）。宋、齊、梁、陳均有主客。北魏吏部管南主客，祠部管左主客。北齊改左主客為主爵，屬吏部尚書；南主客為主客，屬祠部尚書。隋改祠部為禮部，以主客為禮部一司，設(shè)主客侍郎，煬帝改為主客郎。唐又改為主客郎中。宋、明、清禮部均有主客司，設(shè)郎中、員外郎等官，掌藩國朝聘事。