一、尚書臺(tái)（?。┑牧鶄€(gè)部門。西漢成帝建始四年（公元前29），置尚書五人，一為仆射，余分四曹（常侍曹、二千石曹、民曹、主客曹）辦事。后增三公曹，東漢光武帝再增一曹，遂有六曹之名。光武所增之曹，《續(xù)漢書·百官志》謂將主客曹分為南北兩主客曹，《晉書·職官志》Y胃增設(shè)者為中都官曹，主水火盜賊事，又將、改常侍曹為吏部曹，六曹主官初為尚書。魏、晉、南北朝時(shí)尚書員額常為五或六人，曹數(shù)則不斷增加，曹事遂以尚書郎、侍郎主持，尚書每人轄數(shù)曹。此即部、曹兩級(jí)制之始。然初行之時(shí)尚無“部”名，仍稱“列曹尚書”、“五曹尚書”、“六曹尚書”。此“曹”后為“部”之代稱，而尚書郎主持之“曹”，實(shí)即后世各部之“司”。

    二、漢以下州郡佐治之官分曹辦事，曹數(shù)多寡不一。唐各州分六曹，即功、倉、戶、兵、法、士，亦稱六司。