也稱“時(shí)文”、“制藝”、“制義”、“八比文”、“四書文”。明、清科舉考試制度規(guī)定的文體。其部分格式，如“破題”之類，宋時(shí)已有。元于《論語(yǔ)》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》中出題，是為四書文的起源。明洪武時(shí)定鄉(xiāng)、會(huì)試文字程式，稱五經(jīng)義、四書義。成化后八股文臻于完善。每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成。“破題”用兩句說(shuō)破題目要義。“承題”承接破題而闡明其意。“起講”為議論的開(kāi)始。“入手”為起講后入手之處。下自“起股”至“束股”才是正式議論，以“中股”為全篇重心。在這四股中，都有兩股排比對(duì)偶的文字，合共八股。題目出自《四書》，內(nèi)容須據(jù)宋朱熹的《四書集注》，不許自由發(fā)揮。鄉(xiāng)、會(huì)試二場(chǎng)之五經(jīng)文，也靦須用八股文格式，內(nèi)容根據(jù)五經(jīng)的宋、元人注本。八股文不僅形式刻板，亦束縛作者思想。光緒言二十八年（1902），廢八股，鄉(xiāng)、會(huì)試雖尚有四書義、五經(jīng)義，文章格式已不受限制。