一、官稱。北魏正光五年（524），以酈道元為大使，慰撫六鎮(zhèn)，大使之名始此。隋初有安撫大使，唐初有黜陡大使、經(jīng)略大使。唐親王遙領(lǐng)節(jié)度使稱節(jié)度大使，其副使稱副大使知節(jié)度事，處理實際事務(wù)。宋安撫、經(jīng)略、制置等使之位高秩重者亦稱大使。元管理制造、稅務(wù)、倉庫等事官員有大使，明、清沿襲，為低級官員。

　　二、近現(xiàn)代外交官官員。全稱為“特命全權(quán)大使”。由國家元首任命，在所駐國家代表本國及本國元首，為最高的外交代表。此為國際公認的準則，而非個別國家的規(guī)定。我國民國時期駐外使節(jié)，在三十年后期以前，均用比大使低一級的公使銜。