《禮記·王制》：“王子命之教，然后為學。小學在公宮南之左，大學在郊，天子曰辟雍，諸侯曰頖宮。”辟雍，相傳即西周的太學?！洞蟠鞫Y記·辟雍，相傳即西周的太學。《大戴禮記·保傅》：“帝入太學，承師問道，”直稱太學。漢武帝元朔五年（前124），為博士置弟子員。漢太學始此。博士弟子經(jīng)考試合格，可補文學掌故缺，其高第可為郎中。后科目及人數(shù)漸增，東漢桓帝時達三萬人。漢末喪亂，魏、蜀、吳仍立學。晉武帝立國子學，自此既有太學。又有國子學，晉國子學隸屬太學，祭酒只設(shè)國子祭酒一人，博士則分國子博士與太學博士。南朝太學，無廢無常。北魏立太學。隋國子監(jiān)（先稱寺，繼稱學，煬帝定為監(jiān)）所統(tǒng)有太學。唐制以國子監(jiān)領(lǐng)太學等七學。太學掌教五品以上及郡公、縣公子孫、從三品曾孫為生者。宋熙寧新政，分太學為上舍、內(nèi)舍、外舍，確立太學生依年限等條件，由外舍升內(nèi)舍，再升上舍，再經(jīng)考核，定其出身并授官職，紹圣中，一度廢科舉，專以三舍法取士。遼南京（今北京）學有南京太學之稱。金亦有太學及太學博士。元、明、汪只設(shè)國子學（國子監(jiān)）。