錦衣衛(wèi)，明朝著名的特務機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)。作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機構，朱元璋為加強中央集權統(tǒng)治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮(zhèn)撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。

機構簡介

    “明初，置拱衛(wèi)司，秩正七品，管領校尉，屬都督府。后改拱衛(wèi)指揮使司，秩正三品。尋又改為都尉司。洪武三年，改為親軍都尉府，管左、右、中、前、后五衛(wèi)軍士，而設儀鸞司隸焉。四年，定儀鸞司為正五品，設大使一人，副使二人。十五年，罷儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)，秩從三品……”（出自《明史》）

   錦衣衛(wèi)，是明代專有軍政特務機構，其前身為朱元璋設立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”。錦衣衛(wèi)主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，其首領稱為錦衣衛(wèi)指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛(wèi)廢除。明成祖時，錦衣衛(wèi)又得以恢復，并由北鎮(zhèn)撫司專門處理詔獄。有明一代，錦衣衛(wèi)一直存在。

    他們直接聽命于皇帝，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，并進行不公開的審訊。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬歷朝鮮戰(zhàn)爭中收集了大量的日軍軍情。延續(xù)至1661年南明永歷帝的錦衣衛(wèi)指揮使馬吉翔與掌衛(wèi)事任子信于咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。

清朝入關以后，仿效明朝制度，仍然設立錦衣衛(wèi)。順治二年（1645年），改稱鑾儀衛(wèi)。清朝的錦衣衛(wèi)僅存在一年。

創(chuàng)立背景

    朱元璋設置錦衣衛(wèi)以消滅功臣為目的，羅織罪狀，置無罪者于死地。朱元璋擔心自己死后，下一代皇帝駕馭不了文武功臣，所以他幾興大獄，假借若干由頭，把輔佐他打天下的文武功臣屠戮殆盡，《明史·刑法志》記載：“胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。”足見其酷烈程度。作俑之始，就是皇帝心術不正的產物，所以其后遺癥也特別嚴重。

    洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛(wèi)廢除。不過，始作俑時心術已壞而造成的弊政是難以斷根的，到燕王朱棣起兵奪得帝位時，明成祖朱棣為了鞏固統(tǒng)治又恢復錦衣衛(wèi)。明初兩代皇帝重用錦衣衛(wèi)，其后，有明一代，此弊終難去矣。

職能編制

侍衛(wèi)儀仗

    錦衣衛(wèi)首先是皇帝的侍衛(wèi)親軍和儀仗隊，由將軍、校尉和力士組成。將軍初名“天武”，永樂時改稱“大漢將軍”，選取體貌雄偉、有勇力者充任，作為殿廷衛(wèi)士。校尉、力士揀選民

間身體健康、沒有前科的男子充任，校尉掌管鹵簿、傘蓋，力士舉持金鼓、旗幟。

    平日里沒有朝會活動時，各衛(wèi)親軍分別值守皇城四門，唯獨錦衣衛(wèi)將軍在午門外晝夜守衛(wèi)，總共100人。午門是宮城的正門，可見錦衣衛(wèi)地位之高。

    皇帝在奉天門（今故宮太和門）御門聽政的時候，錦衣衛(wèi)堂上官一員侍立在御座西側，負責傳旨。錦衣衛(wèi)將軍一百二十九人與千戶二人、百戶四人，分別守護在丹陛、御道、金水橋以及奉天門廣場的各個門前。此外還有錦衣衛(wèi)校尉五百人，排列在午門內外，負責鳴鞭及執(zhí)掌儀仗。

    每年正旦、冬至、萬壽節(jié)三大朝會，錦衣衛(wèi)與其他親軍一起承擔侍衛(wèi)和儀仗職責。儀仗隊伍共有四千人余人，其中錦衣衛(wèi)多達一千五百人。朝會期間距離皇帝最近的就是錦衣衛(wèi)，隨時侍奉左右，聽候調遣。

    每當皇帝因祭祀或巡游而出宮時，錦衣衛(wèi)也要在駕前扈從。他們有的負責沿途巡視，有的負責在鑾蹕與京城之間傳報消息，有的在駕旁侍騎，傳奏御輦的起落。

由于具有儀仗隊的職能，所以錦衣衛(wèi)的服飾異常華美。校尉穿的官服因襲了元代禮服的樣式，《長安客話》中稱其“鵝帽錦衣”，也就是用鵝毛裝飾的帽子和顏色亮麗的衣服。每當皇帝祭祀或巡游時，作為侍從的錦衣衛(wèi)校尉更要身著飛魚服，腰佩繡春刀。飛魚服是僅次于蟒袍的隆重禮服，官員到了一定品級才能穿著。繡春刀輕巧短小，除非御賜，否則不能擅自佩戴。景泰年間，錦衣衛(wèi)指揮使和當值侍衛(wèi)又獲準穿著麒麟服，這是公、侯、伯、駙馬才有資格穿的禮服。錦衣衛(wèi)大漢將軍在當值時要穿戴飾以小旗的頭盔、對襟的罩甲?？子薪鹂鸺?、紅盔紅甲和紅盔青甲等各種顏色。腰間還要懸掛宮禁金牌和佩刀，手持金瓜或斧鉞?，F(xiàn)藏于臺北故宮博物院的《出警入蹕圖》中能清楚地看到隨駕扈從的錦衣衛(wèi)官軍。

偵緝廷杖

    “巡查緝捕”是錦衣衛(wèi)區(qū)別于其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處，負責偵緝刑事的錦衣

衛(wèi)機構是南、北鎮(zhèn)撫司，其中北鎮(zhèn)撫司是洪武十五年添設，專理皇帝欽定案件。成化元年，增鑄北鎮(zhèn)撫司印信，一切刑獄不必關白本衛(wèi)。北鎮(zhèn)撫司擁有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。 南、北鎮(zhèn)撫司下設五個衛(wèi)所，其統(tǒng)領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。

    廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負責行刑的就是錦衣衛(wèi)校尉，監(jiān)刑的是司禮監(jiān)太監(jiān)。受杖官員被扒掉官服，用草繩捆綁，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一換，共用16人。行刑校尉以司禮監(jiān)太監(jiān)的表情動作為下杖輕重的依據：若太監(jiān)兩腳成外八字張開，受刑之人尚能留下一條性命；若太監(jiān)兩腳尖靠攏，受刑之人就要斃命杖下。有明一代共行廷杖500余次，杖斃的大臣達50多人。

    作為皇帝的貼身衛(wèi)隊，為了保證皇帝的安全，錦衣衛(wèi)必須防患于未然。他們于是時時出動，刺探可能威脅皇權、危害朝廷的行為和言論，并捉捕和審訊嫌疑人。他們的這項任務被皇帝特許，并逐漸演變?yōu)檐娛绿貏盏穆毮堋?o:p>

   洪武時期，因為錦衣衛(wèi)有非法凌辱、虐待囚犯的行為，朱元璋下詔焚毀錦衣衛(wèi)刑具，廢除了他們的這項職能。明成祖朱棣登基之后，恢復了錦衣衛(wèi)的所有權力，并有所加強。他設置了北鎮(zhèn)撫司，專理“詔獄”，可以直接逮捕和拷問犯人，刑部、大理寺、都察院這些司法機關無權過問。明憲宗成化年間又增鑄了北鎮(zhèn)撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，毋須通過指揮使轉達，使錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司成為皇帝直轄的司法機構，權力達到極致。負責偵察、緝捕的錦衣衛(wèi)官校稱為“緹騎”。由于權力缺乏限制，他們?yōu)榱搜φ堎p而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連范圍，制造的冤假錯案不勝枚舉。

影響評價

    由于錦衣衛(wèi)是由皇帝直接管轄，朝中的其他官員根本無法對他們干擾，因而使得錦衣衛(wèi)可以處理牽扯朝廷官員的大案，并直接呈送皇帝。所以，朝中官員多畏懼錦衣衛(wèi)。但是，錦衣衛(wèi)的刑訊范圍只針對官員士大夫，所以一般不會審訊以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通過正常的司法進行處理。

    洪武時期，因為錦衣衛(wèi)有非法凌辱、虐待囚犯的行為，朱元璋下詔焚毀錦衣衛(wèi)刑具，廢除了他們的這項職能。明成祖朱棣登基之后，恢復了錦衣衛(wèi)的所有權力，并有所加強。他設置了北鎮(zhèn)撫司，專理“詔獄”，可以直接逮捕和拷問犯人，刑部、大理寺、都察院這些司法機關無權過問。明憲宗成化年間又增鑄了北鎮(zhèn)撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，毋須通過指揮使轉達，使錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司成為皇帝直轄的司法機構，權力達到極致。

    負責偵察、緝捕的錦衣衛(wèi)官校稱為“緹騎”。由于權力缺乏限制，他們?yōu)榱搜φ堎p而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連范圍，制造的冤假錯案不勝枚舉。

    另外，錦衣衛(wèi)擁有特權，無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的“屏障”保護，造成了社會的混亂不堪。所以說，明之亡于廠衛(wèi)，是間接引起明朝滅亡的原因之一。