尚方劍是指中國古代皇帝收藏在“尚方”的劍，在漢代稱“尚方斬馬劍”，至明代稱尚方劍，即皇帝御用的寶劍，持有尚方寶劍的大臣，具有先斬后奏等代表皇權(quán)的權(quán)力。在戲劇、小說中以及民間一般俗稱其為“尚方寶劍”。成語尚方比喻上級特許的權(quán)力。

釋義

尚方（也作上方）：掌管制造供應御用器物的官署，秦已有之，漢負盛名。尚方寶劍 即皇帝御用的寶劍。持有皇帝所賜尚方寶劍的大臣，具有先斬后奏的權(quán)力。中國古代非常重視禮法，由于尚方制劍只能由皇室使用，所以這種寶劍從產(chǎn)生之初就被賦予了皇權(quán)和特權(quán)。

尚方寶劍反映的是一種人治觀念，見寶劍如見天子，它是中國古代皇權(quán)的象征，明朝萬歷年后，它的出現(xiàn)更為頻繁。
　　

來歷

尚方劍是指中國古代皇帝藏在“尚方”的劍，在漢代稱尚方斬馬劍，明代稱尚方劍，在戲劇和小說中大家一般俗稱其為“尚方寶劍”。“尚方”也稱“上方”，是專管供應制造皇帝所用器物的官屬名。尚方劍本為斬馬劍，非常鋒利，可以斷馬，由于藏在尚方，便俗名為“尚方寶劍”，從漢代就已經(jīng)開始有了。

據(jù)《前漢書 朱云傳》載：朱云上書皇帝就曾說“臣原賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其余。”明代劉伯溫也說過：“先封尚方劍，按法誅奸贓。”可見持有尚方寶劍的人是皇帝最信任的人，有先斬后奏之特權(quán)。但這樣先斬后奏也必須按法行事，不能胡來。

以尚方劍為名而象征專斷權(quán)力，并且有隆重的授劍儀式，應該從元代開始。忽必烈（1260至1294年在位）時，道士張留孫以神道治愈皇后的病，“帝后大悅，即命留孫為天師，劉孫固辭不敢當，乃號之上卿，命尚方鑄寶劍以賜，建崇真宮于兩京，俾留孫居之，專掌祠事”。 此時的尚方劍還沒有用于政務(wù)和軍事，但已經(jīng)被看作專斷權(quán)力的象征。至元七年（1270年），四川、陜西發(fā)生反抗蒙古的武裝叛亂，中書“省臣患之，請專戮其尤者以止盜，朝議將從之”。這時，翰林學士、侍御史高鳴認為：“制令天下上死囚，必待論報，所以重用刑、惜民生也。今從其請，是開天下擅殺之路，害仁政甚大。”忽必烈采納高鳴的意見，沒有授予征伐將帥以“專戮”權(quán)力。

從史料上看，賜尚方劍以專殺和便宜行事的做法，是在明代“萬歷三大征”時開始實行的。 　萬歷二十年（1592年），寧夏哱拜叛亂，萬歷皇帝“用尚書（石）星言，賜（總督陜西、延、寧、甘肅軍務(wù))魏學曾尚方劍督戰(zhàn)”。而魏學曾調(diào)兵包圍寧夏鎮(zhèn)卻“惑于招撫”，明廷便以甘肅巡撫葉夢熊替代魏學曾，“亦賜尚方劍”。 此時明軍已經(jīng)圍城長達半年之久。葉夢熊決河灌城，并乘哱拜內(nèi)亂之際，攻破城池，“盡誅拜黨及降人二千”，哱拜之子哱承恩等被綁赴京師，皆被處死。 此戰(zhàn)的獲勝，使明廷嘗到甜頭，賜尚方劍也開始頻繁起來。