官署名。明置，明朝內(nèi)廷管理宦官與宮內(nèi)事務(wù)的“十二監(jiān)”之一，有提督、掌印、秉筆、隨堂等太監(jiān)。提督太監(jiān)掌督理皇城內(nèi)一切禮儀。刑名及管理當(dāng)差、聽事各役。

  成立歷史

明朝初年，太監(jiān)識字被嚴(yán)格禁止，但明宣宗設(shè)置了太監(jiān)學(xué)堂，鼓勵太監(jiān)識字，于是凡皇帝口述命令，例由秉筆太監(jiān)用朱筆記錄，再交內(nèi)閣撰擬詔諭并由六部校對頒發(fā)，其實是為了讓司禮監(jiān)的太監(jiān)牽制內(nèi)閣的權(quán)利。但自明武宗時宦官劉瑾專權(quán)以后，司禮監(jiān)遂專掌機(jī)密，批閱章奏，實權(quán)在內(nèi)閣首輔之上。

司禮監(jiān)是明朝內(nèi)廷特有的建置，居內(nèi)務(wù)府十二監(jiān)之首，二十四衙門之一。司禮監(jiān)由太監(jiān)掌管，在明初并沒有太大的權(quán)力，而且受到限制。朱元璋曾說：“此曹止可供灑掃，給使令，非別有委任，毋令過多。”還說：“此曹善者千百中不一二，惡者常千百。若用耳目，即耳目蔽；用為心腹，即心腹病。馭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕恣。”并規(guī)定內(nèi)侍毋許識字。洪武十七年還鑄造鐵牌，懸置宮門，明令“內(nèi)臣不得干予政事，犯者斬”，并敕諸司“毋得與內(nèi)官監(jiān)文移往來”然而，明中葉以后，皇帝多深居后宮，荒嬉享樂，不理國政，常常由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代行“批紅”大權(quán)，明朝人往往認(rèn)為宦官勢力由此而攫取了宰相之權(quán)。“然內(nèi)閣之?dāng)M票，不得決于內(nèi)監(jiān)之批紅，而相權(quán)轉(zhuǎn)歸之寺人”。“批紅”就其權(quán)力性質(zhì)而言，屬于最高決策權(quán)，是實現(xiàn)皇權(quán)的一種方式。故司禮太監(jiān)代皇帝“批紅”，是在代行皇權(quán)，而不是攫取了相權(quán)。由此可見明代皇帝授權(quán)司禮監(jiān)代行“批紅”，與其說是要太監(jiān)代為處理國政，還不如說是利用宦官勢力牽制內(nèi)閣，代表皇權(quán)監(jiān)督和控制政府機(jī)構(gòu)的施政活動，以確?；蕶?quán)的利益不受損害和侵犯，并防止任何違背皇帝意圖的行為出現(xiàn)。至武宗時劉瑾、熹宗時魏忠賢，大權(quán)獨擅。

組織結(jié)構(gòu)

明代司禮監(jiān)設(shè)“掌印太監(jiān)一員，秉筆、隨堂太監(jiān)八員，或四五員……司禮監(jiān)提督一員，秩在監(jiān)官之上，于本衙門居住，職掌古今書籍、名畫、冊葉、手卷、筆、硯、墨、綾紗、絹布、紙剖，各有庫貯之。選監(jiān)工之老成勤敏者掌其鎖鑰。所屬掌司四員或六七員，佐理之。并內(nèi)書堂亦屬之。又經(jīng)廠掌司四員或六七員，在經(jīng)廠居住，只管一應(yīng)經(jīng)書印板及印成書籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”?？梢娝径Y監(jiān)下屬的經(jīng)廠，完全是一個掌管刻書及書籍版片的專門機(jī)構(gòu)。其規(guī)模隨著司禮監(jiān)權(quán)力的不斷擴(kuò)大而擴(kuò)大。

嘉靖十年，清理過一次內(nèi)府工匠額數(shù)，曾革去老弱殘疾、有名無人者15167名，實留12255名，并著為定額。其中司禮監(jiān)就占有1583名，而專事刻書出版者為：箋紙匠62名；裱背匠293名；摺配匠189名；裁歷匠80名；刷印匠134名；黑墨匠77名；筆匠48名；畫匠76名；刊字匠315名，總1275名。450多年前的司禮監(jiān)經(jīng)廠，居然有1200多人的印刷廠，而且分工細(xì)密，實在是當(dāng)時世界出版印刷業(yè)上的奇觀。

名人

著名宦官王振、馮保、劉瑾、魏忠賢、王承恩等皆曾任司禮監(jiān)之主管。都是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，魏忠賢還兼任東廠太監(jiān)一職。