鄉(xiāng)試是明、清時在各省省城和京城舉行的科舉考試。照例每三年舉行一次，逢子午卯酉年為正科，遇皇家有喜慶之事加科稱為恩科，由皇帝欽命正副主考官主持，凡獲秀才身份的府、州、縣學生員、監(jiān)生、貢生均可參加?？荚囃ǔ０才旁诎嗽屡e行，因此叫“秋試”。按四書五經(jīng)、策問和詩賦分三場進行考試，每場考三天。舉人一詞，在元代以前，是指各地舉薦進京參加會試的秀才；到明代，成了鄉(xiāng)試合格秀才的專稱。鄉(xiāng)試第一名稱解元，讀書人成了舉人才有資格進入更高層次的會試。