乳名又稱小名，奶名。是父母給孩子起的昵稱，與學(xué)名不同，并不正式。意思簡單，瑯瑯上口，叫著親切，聽起入耳，令人難忘。

宋史·選舉志三》：“凡無官宗子應(yīng)舉，初生則用乳名給據(jù)，既長則用訓(xùn)名。”《西游記》第十二回：“我的乳名喚做 李翠蓮。”《紅樓夢》第一回：“只有一女，乳名 英蓮 ，年方三歲。” 趙樹理《李有才板話》一：“因為這地方人起乳名，常把前邊加個‘小’字，象 小順 、 小保 ……等。”

一般由親戚為孩子起的乳名。一些地方叫做小名。

小名也表達了父母對孩子的愛。

所謂“小名”，指人小兒時期所起用的名字。據(jù)載，我國秦漢時期就有了“小名”的類稱。至于國人為何喜歡為孩子取“小名”，而且至今不廢的問題，在民俗學(xué)上的解釋是：

一、借用身邊周圍的金石、花鳥、魚蟲，甚至是禽獸之名，隨口叫成，容易瑯瑯上口，好記好叫。如顧愷之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”，趙丹小名“鎖兒”等；

二、緣排行而命名或出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿貓阿狗、鐵蛋柱子之類，既有親昵憐愛，又有卑賤、易“養(yǎng)活”的意思。

三、討個吉利口彩，如家寶、來福、喜兒等，直言不諱地表達了起名者的美好愿望。

“小名”一般只在家庭和親朋好友之間使用。但“小名”卻是我們“尊姓大名”的前身。因為，自秦漢以后，我國士族階層便開始“諱小名”，認為不雅，有貽笑大方的嫌疑。故另立了“正名”，以供社交場合使用。

據(jù)我所知，歷史上最有影響的“小名”，當屬孔子的小名“丘”。而最有趣的“小名”，則莫過于晉成公的小名“黑臀”了。晉成公的屁股之所以很“黑”，傳說是由于“其母夢神規(guī)其臀以墨”的緣故（《國語·周語下》）。

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