家族是以婚姻和血緣關(guān)系結(jié)成的親屬集團(tuán)，是社會的基本單位。家庭是用夫妻關(guān)系與親子女關(guān)系構(gòu)成的最小的社會生活共同體。它不斷維持著最直接的人類社會的延續(xù)性，并形成家族體系。在原始群的雜交時期，不能產(chǎn)生家族。母權(quán)制氏族公社時期，由于這時男從妻居的多偶通婚，形成了母系家族，這種家族是大家族；到了父權(quán)制氏族公社時期，女從夫居的多偶通婚，又形成了父系大家族。但這時由于對偶、專偶的通婚，父系大家族之中已經(jīng)包容了若干父系小家族組成的個體家庭。

在我國漫長的封建制度下，這種封建的父系家長制大家族始終存留著，不論大家族內(nèi)部包羅的小家族、個體家庭有多少，始終保持著同姓一家族的觀念?，F(xiàn)代社會由私有制所支撐的父系大家族中的小家族或個體家庭已從封建家長制下解放出來，形成了若干較為單純的血統(tǒng)關(guān)系結(jié)合成的家族。