亦稱“宗長(zhǎng)”，是封建社會(huì)中家族的首領(lǐng)。通常由家族內(nèi)輩分最高、年齡最大且有權(quán)勢(shì)的人擔(dān)任。族長(zhǎng)總管全族事務(wù)，是族人共同行為規(guī)范、宗規(guī)族約的主持人和監(jiān)督人。族內(nèi)發(fā)生糾紛由族長(zhǎng)全權(quán)處理，對(duì)違犯族規(guī)的人，族長(zhǎng)有權(quán)根據(jù)宗規(guī)族約給予制裁。

1949年新中國(guó)成立后，帶有濃厚封建色彩的宗族制度受到限制而削弱，族人公推族長(zhǎng)的現(xiàn)象已極少見。許多鄉(xiāng)村雖沒有確定的族長(zhǎng)，但有重要事情往往仍請(qǐng)長(zhǎng)輩人拿主意。20世紀(jì)80年代以來，各地鄉(xiāng)村先后成立“老人會(huì)”，老人會(huì)成員多是本村宗族中名高德重長(zhǎng)者，其職能仍很重要，往往參加村級(jí)重大事務(wù)的決定。他們利用影響力和號(hào)召力，協(xié)助村干部工作。在一些鄉(xiāng)村，仍有名義上的族長(zhǎng)，他們是經(jīng)“抓鬮”產(chǎn)生的；一般由大家之長(zhǎng)參加競(jìng)爭(zhēng)，輩分并不講究，這種人俗稱“福頭”。其職能是安排族中如修族譜、興水利、做神節(jié)等事宜，并無族產(chǎn)可管，也無處置解決族內(nèi)糾紛的權(quán)力。