官名。

唐有弘文館（后改昭文館）、集賢殿學(xué)士，原是掌文學(xué)著作文官，如由宰相兼領(lǐng)則稱大學(xué)士，宋代相沿，對(duì)學(xué)士中資望特別高的，也稱大學(xué)士。

明初，朱元璋為加強(qiáng)皇權(quán)，于洪武十三年（公元1380年）廢丞相，十五年仿宋制設(shè)置大學(xué)士，以殿閣為名，充當(dāng)皇帝顧問。明成祖朱棣即位，命以翰林院編修等官入值文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)，稱為內(nèi)閣大學(xué)士。明仁宗以后，權(quán)位漸崇，入閣參預(yù)機(jī)務(wù)的大學(xué)士多擢升為尚書、侍郎，替皇帝起草詔令，批答奏章，商辦軍國大事，成為實(shí)際上的宰相。一般稱為輔臣，俗稱閣老。

清承明制。順治十五年（公元1658年）改內(nèi)三院（內(nèi)國史院、內(nèi)秘書院、內(nèi)弘文院）為內(nèi)閣。內(nèi)閣大學(xué)士由皇帝特簡，贊理機(jī)務(wù)，兼尚書及殿閣銜。但實(shí)際上，清代先有輔政大臣掌權(quán)，康熙時(shí)又有南書房掌批答詔書等職，內(nèi)閣職權(quán)削減。雍正八年（公元1730年）大學(xué)士升為正一品，但當(dāng)時(shí)已設(shè)軍機(jī)處，此后大學(xué)士的職權(quán)就為軍機(jī)大臣所替代。惟軍機(jī)大臣及內(nèi)外各官之資望特重者，仍授大學(xué)士作為榮典。大學(xué)士以殿閣名入銜，明設(shè)中極殿、建極殿和文淵閣、東閣大學(xué)士，無定員。清乾隆十年（公元1745年）以后，大學(xué)士專以三殿（保和、文華、武英）三閣（文淵、體仁、東閣）入銜，滿漢各二人，協(xié)辦大學(xué)士，滿漢各一人，均為文臣最高的官位。除少數(shù)例外，漢人非翰林出身，不授此官。